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페르가나의 맹세
프롤로그
두 명의 여행자가 바다가 내려다보이는 언덕 위에 서 있었다.
앞쪽으로 펼쳐진 시에나 만에서 희미하게 바닷바람이 불어왔다. 그것은 여행자의 피로를 씻어주고, 상쾌한 해방감을 안겨주었다.
여행자 중 한 명인 청년은 서서 열정적으로 눈앞에 펼쳐진 풍경을 바라보고 있었다.
바다에서 불어오는 바람이 청년의 머리카락을 흔들고 있었다. 그 선명한 붉은 머리카락은 마치 그 안에 숨겨진 강한 의지를 그대로 보여주는 듯했다. 허리춤의 칼집에는 한 자루의 검을 꽂고 있었다. 그가 바로 후세에 위대한 모험가로 이름을 남기게 될 아돌=크리스틴이었다.
이때 그는 열아홉 살로, 소년에서 청년으로 넘어가는 과도기에 있었다.
동행한 남자는 아돌보다 나이가 많아 보였다.
스물네, 다섯 살 정도 되었을까. 근육이 발달한 튼튼한 체격의 남자는 전직 도적인 도기라고 했다.
아돌은 이전에 어떤 모험을 했을 때, 그에게 도움을 받은 적이 있다. 그 이후로 지금까지 함께 지내고 있다.
완전히 마음이 통한 아돌과 도기는 함께 여행을 시작한지 벌써 2년이 넘었다. 두 사람은 발길이 닿는 대로 마음이 가는 대로 다양한 땅을 찾아다녔다.
그러나 도기의 고향을 방문하게 될 줄은, 불과 얼마 전까지만 해도 예상하지 못했다.
"저 바다 건너에 보이는게 페르가나야."
도기가 시에나 만을 가리키며 말했다. 수평선을 바라보며, 아돌은 도기의 고향을 찾게 된 계기가 된 사건을 떠올리고 있었다.
그것은 어느 마을을 방문했을 때의 일이었다. 여러 나라를 떠돌아다니는 상인 무리가 우연히 두 사람이 머물고 있던 마을에 찾아온 것은 지금으로부터 약 석달 전의 일이었다. 마을 광장에 짐을 내려놓고 가게를 연 상인들 주위에는 금세 사람들이 모여들었다. 이 근처에서는 구할 수 없는 희귀한 물건들도 그렇지만, 누구나 그들이 하는 이국적인 이야기를 듣고 싶어했기 때문이다. 아돌과 도기도 군중 속에 섞여 있었다. 상인들은 모두 지쳐 보이는 얼굴이었다. 무슨 이야기를 들을 수 있을지 기대에 부풀어 있는 사람들 앞에서 그들은 잇따라 불평을 늘어놓기 시작했다.
"이 마을에 오기 전에 페르가나라는 지방을 지나왔지. 하지만 전혀 장사가 되지 않았어."
그들은 페르가나 지방을 덮친 변고에 대해 이야기했다.
페르가나에서는 원인이 명확하지 않은 이상 기후와 질병으로 인해 주변의 곡물과 작물이 계속 흉작을 겪고 있으며, 그 때문에 심각한 물가 상승에 빠져 있다는 것이었다.
"넓은 농지의 작물이 모두 누렇게 말라 죽었어. 하지만 이상하게도 바로 옆 숲의 나무들은 싱싱하게 푸르름을 뽐내고 있더군! 저건 절대 정상이 아니야. 그래서 우리는 이런 곳에 오래 머물러도 좋을 게 없다고 생각해서 얼른 떠나왔지."
상인들의 이야기는 그 후 다른 주제로 옮겨갔지만, 그들의 이야기에 완전히 빠져 있던 아돌은 이야기 도중 도기의 얼굴빛이 변한 것을 눈치채지 못했다. 아돌이 평소와는 달리 심각한 표정을 한 도기로부터 페르가나 지방의 레드몬트가 그가 태어나고 자란 마을이라는 것, 그리고 약 8년 전에 떠난 후 한 번도 돌아가지 않았다는 사실을 털어놓은 것은 그날 밤이었다. 그렇게 해서 두 사람은 도기의 고향인 페르가나 지방 레드몬트 마을을 향해 여행을 시작하게 되었다. 여행 도중 아돌은 도기가 열심히 하는 고향 이야기에 귀를 기울이며, 아직 보지 못한 페르가나의 땅에 마음을 두고 있었다.
"지금까지 너와 함께 여러 마을을 다녔지만, 레드몬트보다 멋진 마을은 없었어. 거기에는 다른 곳에서는 얻을 수 없는 광물과 곡물이 풍부하고, 매우 풍요로운 마을이야. 거기에 사는 사람들도 모두 마음씨 좋은 사람들이었지, 고아였던 내가 무사히 자랄 수 있었던 것도 그 덕분이야. 난 줄곧 여관에서 신세를 졌는데, 그곳 여주인은 나에게 어머니 같은 존재였어."
"나는 어렸을 때부터 말썽꾸러기였어. 친구들을 데리고 이것저것 장난을 치며 여관 주인이나 마을 어른들을 골탕 먹였지. 대장장이 아도니스나 도구점 신시아, 마을장 집에 있던 스토다트 남매. 그 녀석들도 이젠 훌륭한 어른이 됐을 거야. 마을에 도착하면 소개해줄게."
도기는 그렇게 말하고는 정신을 차려 주위를 둘러보았다.
"이런, 어쩌다 보니 말이 길어졌네. 빨리 출발하지 않으면 해가 질 거야."
해가 높이 떠오른 무렵, 두 사람은 길 앞쪽에서 다가오는 마차 한 무리를 만났다. 마차에 장식된 깃발과 여행자치고는 화려한 옷차림으로 보아, 그들이 점이나 곡예 등으로 생계를 이어가는 방랑민임을 알 수 있었다. 그들은 정착하지 않고 각지를 떠돌아다니는 민족이었다. 그들의 점은 잘 맞는다는 평판이 있었다. 도기가 말을 걸자, 그 무리는 걸음을 멈췄다. 그들 역시 페르가나의 이상변화에 대해 들어는 봤지만, 두 사람이 알고 있는 것 이상은 모르는 듯했다. 잠시 그들과 이야기를 나눈 후, 문득 생각난 듯 도기가 아돌의 얼굴을 보며 말했다.
"그래 아돌, 페르가나를 덮친 재앙의 원인이 뭔지 점을 봐주지 않을래? 뭔가 알 수 있을지도 몰라."
아돌이 고개를 끄덕이자, 도기는 점쟁이에게 돈을 건넸다. 점쟁이는 윤기 나는 검은 머리를 허리까지 기른 젊고 아름다운 여성이었다. 그녀는 길가에 작은 테이블을 설치하고, 그 위에 큰 수정구를 올려놓은 뒤, 두 손을 수정구 위에 올리고 정신을 집중했다. 그리고, 그 자리에 있던 다른 사람들은 아무것도 볼 수 없었지만, 여자는 분명히 수정구 안에서 무언가를 보았다. 여자의 얼굴빛이 확 변하며, 보는 사이 창백해졌다.
그때까지 투명하고 맑은 빛을 내던 구슬의 중심 부분에, 점점이 번지듯 작은 검은 점이 나타났다. 주위 사람들도 볼 수 있었던 그 점은 검은 안개처럼 순식간에 수정구 전체를 뒤덮었다. 도기는 등골이 오싹해지는 느낌으로 새까맣게 변한 수정구를 바라보았다. 모두가 정체는 분명하지 않지만, 무언가 사악한 기운이 느껴졌다.
갑자기 구슬 표면에 금이 가더니, 내부에서 격렬한 폭발이 일어난 듯 날카로운 소리와 함께 산산조각이 났다. 점쟁이 여자는 무언가에 머리를 얻어맞은 듯 크게 비틀거리며, 의식을 잃고 그 자리에 쓰러졌다.
여자는 치료를 받고 얼마 지나지 않아 의식을 되찾았지만, 수정구 안에서 본 것에 대해서는 단 한 마디도 말하려 하지 않았다. 그녀의 얼굴에는 물어보기를 망설이게 할 만큼 심하게 겁에 질린 표정이 있었다. 여자는 동료를 향해 두세 마디 속삭였다. 그것은 아까 도기와 아돌과 대화할 때 사용했던 공통어와는 다른, 방랑민족의 언어였다. 그래서 목소리는 들렸지만, 두 사람은 그 내용을 전혀 이해할 수 없었다. 그러나 여자가 입에 담은 단어 중 하나만은, 왠지 계속 귓가에 맴돌았다.
'갈바란'
그것은 처음 듣는 단어임에도 불구하고, 엄청나게 불길하고 사악한 느낌을 주는 울림이 있었다.
방랑민 중 한 남자가 도기에게 다가와, 반 강제로 아까 받은 돈을 돌려주었다. 그리고는 방랑민들은 두 사람을 향해 인사한 뒤, 아직도 비틀거리는 점쟁이를 부축하며 빠르게 자리를 떠났다. 방랑민 무리와 헤어진 후, 시에나 만을 바라보는 작은 어촌에 도착한 두 사람은 그곳에서 하룻밤을 묵고, 다음날 아침 배를 타고 출항했다.
"드디어 보이는구나. 아돌, 저것이 내 고향, 페르가나야."
그날 저녁, 두 사람이 탄 작은 배는 페르가나 앞바다에 상당히 가까이 다가가 있었다. 해는 이미 멀리 솟아 있는 산맥 너머로 숨어들었고, 하늘과 땅은 온통 석양빛으로 물들어 있었다. 배에서 몸을 내밀듯 그 광경을 바라보던 아돌의 머릿속에 문득 방랑민 점쟁이의 말이 스쳤다.
"어때, 아름다운 곳이지?"
도기가 자랑스러운 듯 말했다.
아돌은 시선을 돌리지 않은 채, 조용히 고개를 끄덕이며 붉게 물든 페르가나의 땅을 계속 바라보았다. 확실히, 아름다운 풍경이었다.
하지만 그것만은 아니었다. 아돌은 예감이 들었다.
그것은 잠깐의 인상이 아니라, 시간이 지날수록 점점 더 뚜렷해져 갔다. 무언가가 기다리고 있다는, 거의 위협적이라고 할 만한 분위기가 페르가나의 땅 전체에서 밀려오고 있었다.
"자, 이제 조금 남았어. 가자, 아돌."
도기는 그렇게 말하자, 이전보다 더 힘을 주어 배를 저어 나가기 시작했다. 아돌은 떨쳐내기 힘든 예감을 떨쳐내며, 노를 잡은 손에 힘을 주었다. 그것이 아돌의 새로운 모험이 시작되는 순간이었다.
캐릭터 소개
세계 도시 가이드
페르가나 지방
유로페 북부, 그리아 지방과 갈만 지방 사이에 위치한 땅.
사방이 산맥과 얕은 셰나 만으로 둘러싸여 있어 크게 발전하지는 못했지만, '라바르 광석'이라 불리는 우수한 철광석의 생산 등으로 소박하지만 꾸준한 삶이 유지되어 왔다. 20년 전, 로문 귀족인 맥가이어 백작이 영주로 봉해지면서 주민들과의 사이에 마찰이 생겼다. 로문의 국교인 성각 교회의 가르침이 정착되어 각지에 예배당이 세워지고 주민들의 신앙도 깊지만, 독자적인 정령 신앙과 용자와 마왕의 전설이 지금까지도 전해지고 있다.
레드몬트 타운
레드몬트는 페르가나 지방의 중심지로, 오래전부터 채굴과 교역으로 번영해온 마을이다.
이 지방에는 특산품이 많이 있지만, 그중에서도 귀중히 여겨지며 레드몬트를 찾는 각지의 상인들에게 인기 있는 것은 티그레 채석장에서 채굴되는 광물 라바르이다. 이 광물의 발견과 함께 레드몬트의 발전이 시작되었다고 해도 과언이 아니다. 남자들의 대부분은 티그레 채석장에서 일하고 있다.
마을은 야르 강가에 위치해 있으며, 단 하나의 입구를 제외하고는 튼튼한 석조 벽으로 둘러싸여 있다. 입구는 강을 마주하고 있기 때문에, 마을에 들어가려면 다리를 건너가야만 한다. 마을의 치안을 지키기 위해 입구에는 검문소가 설치되어 있다. 레드몬트에서 상거래를 하려면 여기에서 허가증을 발급받아야 한다. 검사는 상당히 엄격하여, 사기성 거래를 하는 자들, 이른바 악덕 상인에게 허가증이 주어질 가능성은 거의 없을 것이다.
레드몬트는 그 마을 풍경의 아름다움과 주민들의 상냥함으로 정평이 나 있다. 한 번쯤 방문해볼 만한 가치가 있는 마을이다.
티그레 채석장은 레드몬트 마을 동쪽에 위치한 황량한 바위산에 있다. 오랫동안 아무런 가치가 없는 바위산으로 여겨졌지만, 어느 날 라바르라는 광물이 발견되었다. 라바르 광석은 매우 우수한 철광석으로, 단조 방법에 따라 경도가 변하기 때문에 "성장하는 강철"이라고도 불린다. 특히 검, 갑옷, 방패는 그 강도와 아름다움으로 유명하지만, 이를 만드는 데는 엄청난 수고와 시간이 들기 때문에 수량도 적고 가격도 비싸다. 라바르 광석은 레드몬트를 크게 발전시켰고, 이제는 마을과 채석장이 떼려야 뗄 수 없는 관계가 되었다. 채석장은 레드몬트 마을의 책임자 에드가가 관리하고 있다. 광석은 아직도 지하에 풍부하게 매장되어 있는 것으로 추정되며, 갱도는 지하 깊숙이 뻗어 있다. 갱도는 중간에서 두 갈래로 나뉘지만, 왼쪽 갱도는 광석을 다 캐냈기 때문에 현재 폐쇄되어 있으며, 책임자의 허가 없이는 출입할 수 없다.
한때, 폐쇄된 갱도 깊은 곳에서 살아있는 듯한 광물이 발견된 적이 있다고도 하지만, 사실 여부는 명확하지 않다.
레드몬트 마을 북동쪽에는 활화산이 있다. 활화산이라고는 하지만 오랫동안 잠잠했고, 작물 등에 피해를 줄 정도는 아니었지만, 약 1년 전부터 화산 활동의 징후를 보이고 있다. 이 화산의 서쪽, 울창한 숲에 둘러싸여 있는 것이 일번즈라고 불리는 고대 유적이다.
이 유적은 과거 페르가나에 존재했던 사신 신앙의 제사장으로 여겨지고 있다. 현재도 유적의 전모는 밝혀지지 않았다. 그 이유는 보물을 찾으려는 목적이나 탐구심으로 유적에 들어갔던 사람들 중 무사히 돌아온 사람이 거의 없기 때문이다. 일번즈는 주변 주민들에게는 들어가서는 안 되는 금지된 땅이다. 유적에 대해 알려진 것이 있다면, 유적 지하에는 광대한 용암 흐름이 있다는 것이다.
유적을 세운 자들은 그 안에 제물을 바쳤던 것 같다. 생존자들의 말을 믿는다면, 유적에는 사람을 보면 덮쳐오는 극히 위험한 괴물들이 우글거린다고 한다.
레드몬트 마을 북쪽에 이어져 우뚝 솟은 산맥. 산 정상부터 중턱까지는 아주 오래전부터 지금까지 한 번도 녹지 않은 만년설로 덮여 있다. 페르가나 지방의 기후가 온화하고 1년 내내 계절 변화가 없다는 것을 생각하면, 엘다움 산맥이 얼마나 높은 산인지 알 수 있을 것이다. 그 장엄한 외모 때문인지, 아니면 또 다른 이유가 있는지는 알 수 없지만, 엘다움 산맥은 고대 정령 신앙에서 영봉으로 숭배받아 왔다.
사람이 살기에는 적합하지 않은 곳이지만, 마을 사람들에 따르면 산 중턱에 한 은자가 작은 산장을 짓고 살고 있다고 한다. 가볍게 이 산에 올라보려는 생각은 하지 않는 것이 좋다. 가파른 절벽이 이어지는 데다, 심한 추위와도 싸워야 한다. 제대로 된 장비를 갖추지 않으면 동상이나 동사에서 벗어날 수 없을 것이다.
레드몬트 마을 북동쪽, 시에나 만 기슭에 위풍당당하게 우뚝 서 있는 것이 발레스타인 성이다. 주변 자연과 어우러진 그 풍경은 마치 한 폭의 그림처럼 아름답다. 발레스타인 성은 20년 전, 로문 귀족 맥과이어 백작이 건축한 견고한 성채이다. 일반인이 출입을 허락받는 경우는 드물지만, 안은 도적이나 암살자로부터 성주를 보호하기 위해 미로처럼 복잡한 구조로 되어 있다고 한다. 또한 곳곳에 위험한 함정이 설치되어 있어, 만약 이 함정에 걸리면 즉사하거나, 운이 좋아도 큰 부상을 입을 것이다. 성 내부에는 페르가나 교구를 통괄하는 니콜라스 주교가 관리하는 예배당이 있으며, 약 3년 전에는 로문 본국에서도 보기 드문 시계탑이 증축되었다.
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